Calentamiento global. Un simulador desarrollado en Toulouse mide el efecto del deshielo del permafrost en el medio ambiente
El permafrost, este suelo permanentemente congelado, está comenzando a derretirse y amenaza con liberar grandes cantidades de CO2 a la atmósfera. Investigadores de la Universidad Paul Sabatier han desarrollado un simulador ultrapreciso para predecir las consecuencias de este fenómeno debido al calentamiento global.
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Debido al aumento de temperatura particularmente notable en el Ártico, el permafrost (o permafrost en inglés), este suelo congelado durante todo el año, se ha derretido por completo. Este rápido cambio tendrá un impacto local pero también global en la liberación de gases de efecto invernadero.
Para predecir y comprender lo que debería suceder, los investigadores de la Universidad Paul Sabatier desarrollaron un nuevo simulador. Esto hace posible modelar en detalle los muchos efectos del derretimiento gradual del permafrost.
“Usamos algunas de las supercomputadoras más poderosas, explicó Laurent Orgogozo, docente y coordinador científico del proyecto ANR-HiPerBoréa. Nos permitieron modelar la transferencia de agua y calor en suelos con periodos de congelación y descongelación. Estos son fenómenos complejos que varían de un lado a otro.
“La presencia de permafrost cambia significativamente los flujos de agua, la estabilidad del suelo y las condiciones ambientales de muchas maneras, sin consecuencias para los ecosistemas y las actividades humanas en las regiones frías”.
El equipo del laboratorio Geosciences Environment Toulouse* está interesado en este fenómeno porque hay mucho en juego a nivel local pero global. El permafrost se encuentra en los polos pero también en las altas montañas. Está presente cuando la temperatura anual es bajo cero, como en algunas zonas de los Alpes, los Andes, el Himalaya o en Escandinavia.
“El derretimiento del permafrost tiene consecuencias para las actividades humanas y cambia profundamente la dinámica de las condiciones ambientales, continuó Laurent Orgogozo. Esto afecta los recursos hídricos y la estabilidad del suelo, lo que conduce a la destrucción de la infraestructura. El permafrost también contiene mucha materia orgánica que las bacterias descomponen cuando se calienta. Este fenómeno produce gases de efecto invernadero, CO2 y metano, en grandes cantidades”..
Gracias a la última generación de superordenadores, que pueden utilizar cientos de miles de procesadores a la vez, los científicos han conseguido simular esta evolución del permafrost en determinados suelos. Estos datos son importantes en cuanto a la evolución de las actividades humanas en las zonas árticas.
“Sabemos que a medida que la banquisa retrocede, la ruta del norte se abre, explicó Laurent Orgogozo. Es más corto (una cuarta parte) que el que conecta China con Europa a través del Canal de Suez. Los proyectos en esta área representan grandes intereses. Dependen de la infraestructura. Conocer la evolución del permafrost le permite saber qué esperar y asegurar cualquier inversión..
Sobre la cuestión del entorno natural, la modelización permite predecir el desarrollo de las líneas de árboles hacia el norte, pero también de los desiertos, explicó nuevamente el investigador. En áreas de taiga donde la lluvia es escasa, por ejemplo, el permafrost preserva las plantas. El alerce, un árbol de la familia de los pinos, solo puede desarrollarse gracias a la presencia de permafrost. Establecer modelos relacionados con el calentamiento es útil para saber a qué presión se verán sometidos los ecosistemas.
ANR-HyperBorea es utilizado para cuantificar el derretimiento del permafrost durante cien años en cuatro sitios de monitoreo en Eurasia boreal: en Escandinavia, Siberia Occidental, Siberia Central y Oriental. Pone a prueba diferentes escenarios de cambio climático para cada sitio.
