Digestión anaeróbica: los agricultores están perdiendo la batalla del gas

PAGSllevarPara para producir gas, se necesitan ingredientes metanogénicos, lo que significa que emite mucho metano. En el top 10 se encuentran la harina de colza, los residuos y paja de cereales, el maíz y los residuos animales. Debajo del podio, purines y estiércol de cerdos y vacas.

Bretaña, tierra de agricultura intensiva, dispone de un gran volumen de desechos animales. Por otro lado, los desechos altamente metanogénicos son más raros. Hasta el punto de que ha surgido un mercado para los residuos agrícolas con el despliegue de la metanización.

Hace diez años, la agroindustria pagaba a los ganaderos para sacarlo de los intestinos y estómagos de miles de animales sacrificados, hasta 90 euros la tonelada. Ahora es todo lo contrario. Los agricultores están pagando cada vez más para tener en sus manos estas tripas, un ingrediente clave para la producción de gas. El maíz también es un producto popular para los metanizadores.

La sequía hace subir los precios

Un agricultor nos dijo que un metanizador cercano se ofreció a comprar su maíz a un precio más alto de lo que normalmente se cobra por la alimentación animal. En la estación seca de este verano de 2022, los precios subieron tanto que la federación FNSEA de Ille-et-Vilaine, el sindicato mayoritario de agricultores, se involucró.

Pidió a la Cámara de Agricultura que distribuya precios de venta “recomendados”. Recomendable pero no obligatorio, porque en este mercado el juego de la oferta y la demanda está en primer plano. Cuantos más metanizadores, mayor es la necesidad de residuos. Cuanto más altos son los precios, más difícil es para algunos agricultores pagar los materiales para alimentar su planta de biogás. Hasta que cese la rentabilidad de una instalación.

“Los insumos tienen valor comercial, entonces una vez que le compras a un tercero, es más riesgoso, los precios pueden cambiar, es inestable”subrayó Charlotte Quénard, que gestiona la misión dentro de la Cámara de Agricultura de Bretaña.

Entonces, cuando se vuelve difícil comprar residuos agrícolas, puede ser necesario abrir el capital de su empresa a un actor externo. Es lo que ocurre con los metanizadores creados por agricultores que se ven obligados a abrir su capital a los productores de energía. Al comprar acciones, poco a poco, estos agricultores pierden el control de su instalación y las empresas energéticas salen ganando. Ya se ha registrado un caso en los Vosgos, según un informe del Senado publicado en octubre de 2021.

Porque para empresas como Engie Bioz, filial de Engie, o Fonroche Biogaz, filial del grupo Total, el precio de las materias primas no es un problema. “El riesgo de que jugadores externos tomen el control no es despreciable para los agricultores, ya que puede distorsionar los proyectos”explican los investigadores económicos Alexandre Berthe de la Universidad de Rennes 2 y Pascal Grouiez de la Universidad de Paris Cité.

La conquista de las empresas energéticas rurales no ha hecho más que empezar. En marzo de 2022, incluso pisaron fincas. Durante la Feria Agropecuaria, TotalEnergies y la FNSEA firmaron una alianza para “crear sinergia entre el mundo de la agricultura y el sector energético”. Las habilidades de los agricultores se compartirán así con las de las multinacionales, especialmente para desarrollar la metanización. Pero el intercambio “ganar-ganar” sobre el papel, ¿está muy equilibrado?

La creciente proximidad entre estos dos mundos en competencia implica riesgos, reconocidos por el académico Pascal Grouiez: “Las necesidades de financiación de los pequeños colectivos [d’agriculteurs] sindicará una mayor apertura de capital a los accionistas no agrícolas. Aunque en minoría, pueden obligar a los agricultores a utilizar sustratos no agrícolas [comme des boues de stations d’épuration – ndlr]donde la presencia de antibióticos o metales pesados ​​puede la tierra está sucia. »

La digestión anaeróbica produce digestato que se esparce en los campos como fertilizante. Sin embargo, la seguridad de este digestato, es decir, su capacidad para ser inofensivo, sigue siendo un problema ambiental y de salud que los científicos aún están discutiendo.

A estos costes upstream, relacionados con la materia prima, se suman los relacionados con el mantenimiento de la planta de biogás, o incluso la contratación de un técnico experto dedicado a esta tarea. La factura por hacer funcionar un metanizador día a día, entre el suministro de desechos y el mantenimiento, comienza a acumularse significativamente.

Es más salado para la metanización por inyección. Este método permite inyectar metano en la red de gas, pero es costoso. La inversión media de una instalación ronda los 5 millones de euros. Para ser rentable, una instalación debe consumir al menos entre 10.000 y 15.000 toneladas de materiales al año. Eso es más de 30 toneladas de basura por día para encontrar y pagar.

Esta tecnología de “inyección” está surgiendo. Y haciendo todo lo posible para impulsarlo. En 2018, la ley Egalim exige el fortalecimiento de la infraestructura para circular más gas. Cuando se construye una nueva planta de biogás cerca de una red de gas, debe operar por inyección. El pasado mes de marzo se redujo el coste de conexión de los metanizadores: el 60% de los costes, unos 100 euros el metro, corren a cargo de las comunidades.

Con tantos incentivos, es difícil resistirse a la inyección. La digestión anaerobia por cogeneración pierde su belleza. Esta tecnología más antigua convierte el gas en calor y electricidad y no necesita estar conectada a la red de gas. Con una inversión media de 2 millones de euros, permite conformarse con volúmenes menores, unas 5.000 toneladas de materia prima al año.

Más cara pero más rentable, la inyección gana la partida. Pero esto excluye a los jugadores que no pueden invertir 5 millones de euros y aceptan altos costos de suministro y mantenimiento. Estos jugadores perdedores son los criadores. Los que se enfrentan al precio de la leche o del cerdo jugando al yo-yo durante años, los que se manifiestan, ven caer sus ingresos, y, para algunos, su negocio acaba en corte comercial.

En una nota de agosto de 2020 encargada por el Ministerio de Agricultura, la pareja de economistas, Pascal Grouiez y Alexandre Berthe, escribieron: “En ausencia de subsidios públicos, es probable que la digestión anaeróbica por inyección sea accesible solo para los agricultores con mayor solidez financiera, excluyendo efectivamente a la mayoría de los criadores”.

Un año después, en julio de 2021, Pascal Grouiez añadió que las barreras de inyección “Solo permitir que los productores de cereales o las unidades de biogás se posicionen en estos proyectos, abriendo su capital a accionistas no agrícolas, pero rara vez solo a los agricultores”. “Los engañados son los agricultores”resumen de Daniel Salmon, senador por Europa Ecología-Los Verdes (EELV) de Ille-et-Vilaine y ponente de la misión de investigación del sector en octubre de 2021.

Valor añadido para empresas energéticas, subcontratación para agricultores

La Cámara de Agricultura de Bretaña también lo menciona. En una revisión de 2019, escribió: “Si el desarrollo de la metanización es una oportunidad para Bretaña, queremos que los agricultores obtengan los beneficios económicos adecuados. Su papel no puede limitarse al suministro de purines o la valorización agronómica de los digestatos.»

Dos economistas estiman en un artículo de 2020: “Puede que estemos en medio de un vado en términos de avanzar hacia modelos de unidades de metanización francesas no agrícolas donde el agricultor es simplemente un proveedor de sustratos. »

Y eso es lo que sucede. Engie Bioz promueve en su sitio web: “En Bretaña, ofrecemos esparcimiento “enraizado”. Realizamos el esparcimiento y ajustamos la distribución de volúmenes y caudales en consulta con los agricultores. » A acuerdo donde el agricultor asigna la gestión de sus efluentes y su plan de esparcimiento y Engie Bioz recupera la materia prima a metanizar a un costo mínimo.

“No todos los agricultores quieren hacer un proyecto de digestión anaerobia por su cuenta”recuerda Armelle Damiano, directora de AILE, la agencia local de energía del Gran Oeste, particularmente en energías renovables en la agricultura y las zonas rurales, que apoya muchos proyectos en la región.

Esto ralentiza el riesgo de secuestro de la industria energética: “En Bretaña, la digestión anaeróbica es históricamente agrícola, las materias primas son agrícolas, la tierra es agrícola, la propagación del digestato requiere tierra: todo es compatible para que la digestión anaeróbica quede en manos de los agricultores.»

Una creencia no compartida por el economista Pascal Grouiez en una nota publicada en julio de 2021: “No es seguro que los agricultores, a largo plazo, logren ser el actor dominante en la metanización. » Sobre todo porque no tienen todos los triunfos en la mano.

Para limitar al máximo los riesgos para la salud, es necesario tratar los desechos animales durante una hora a 70°C. Pero este proceso es costoso. Demasiado caro para los agricultores, pero no para los industriales. El abismo que separa los métodos de trabajo industrial y agrícola puede ampliar la brecha entre la metanización de las pequeñas fincas y una dimensión industrial, la que genera más valor agregado.

Cientos de metanizadores en pipas bretonas

La Asociación de Agricultores Metanizadores de Francia (AAMF) quiere mantener la metanización en manos de los agricultores para permitirles diversificar sus fuentes de ingresos. Una respuesta a las fuertes fluctuaciones en el precio de la leche y la carne de cerdo que arruinaron muchas granjas y permitieron que otras se expandieran.

Un número creciente de grandes explotaciones conforman el paisaje y la economía de Bretaña. Y debido al alto precio del boleto de entrada a la metanización por inyección, solo los mayores agricultores y actores energéticos pueden pagarlo. Lo que acentúa aún más las concentraciones de tierra ya en obra, y el desmantelamiento de bocage resultante de ello. En los próximos años, el campo bretón podría industrializarse más.

Bretaña y Pays de la Loire tenían 307 unidades de digestión anaeróbica en 1^eh enero de 2022, y 205 estaban en proceso para entonces. Brittany duplicará con creces sus digestores de inyección el próximo año. La mayoría de los criadores no se beneficiarán de esto y corren el riesgo de encontrar forraje más difícil debido a esta nueva competencia por las materias primas. En el lado de la energía, los proyectos se acumulan: Total, Engie y otros operadores del sector están mirando la campaña que se les abre.