Parque Nacional de Yosemite: Batalla para salvar a los murciélagos de enfermedades mortales

UN GRAN PROYECTO

Este proyecto comenzó hace cuatro años, cuando Breezy Jackson, quien trabajaba como biólogo de campo para el parque, asistió a una conferencia sobre los esfuerzos para encontrar refugios para murciélagos en el noreste, donde el síndrome de nariz blanca está reduciendo las poblaciones. Los científicos explicaron que usaron telemetría para rastrear a los murciélagos en un dormidero al borde del acantilado, pero no pudieron alcanzar a examinarlo porque estaba a 6 metros del suelo.

“De repente, mi cerebro explotó”, dijo Jackson. “Me di cuenta de que el paisaje del ecosistema de los acantilados de Yosemite es increíblemente vasto y que iba a ser un gran proyecto escalar en busca de murciélagos”.

Se asoció con Yosemite Climbing Rangers, que se especializan en patrullajes y estudios de bosques verticales, y en 2018 creó Big Wall Bats con el objetivo de comprender el potencial del síndrome de la nariz. blanco en el parque Cuando se agotaron los fondos durante la pandemia de COVID-19, Jackson dejó el Servicio de Parques Nacionales para dirigir las estaciones de campo de Yosemite y Sequoia Parks para la Universidad de California, Merced.

Ahora, Joslin y Smith están revitalizando el programa, impulsados ​​por nuevos fondos este año de la organización sin fines de lucro Yosemite Conservancy. Según Jackson, el dúo aporta una rara combinación de cualidades: la atención al detalle de los biólogos de vida silvestre y la tenacidad de los escaladores.

Como escaladores, están acostumbrados a escanear las paredes rocosas en busca de grietas a las que aferrarse o trozos de granito sobre los que apoyar los pies. Sin embargo, ahora, cuando trepan, también buscan montones de guano y agujeros en las rocas que serían buenos nidos para murciélagos: pequeños agujeros que miran hacia abajo, con suficiente espacio para que los murciélagos ratón caigan de manera segura antes de que sus alas los alcancen. ellos

(Lea: Los murciélagos son las verdaderas superheroínas del mundo animal).

El valle de Yosemite es el hogar de miles de acres de granito vertical, y se necesitaría un equipo muy pequeño de toda la vida para inspeccionarlo todo. En junio, la pareja pasó cuatro días en la cara de 3,000 pies de El Capitán, durmiendo en repisas portátiles adjuntas y recorriendo la ruta Lurking Fear en busca de perchas.

Desde el principio, Jackson supo que era crucial contar con la ayuda de escaladores aficionados para informar cualquier avistamiento de murciélagos o guano. “Solo podemos llegar a este punto ahora debido a la popularidad de la escalada en roca, y ese hecho [visiteurs] adquirir las habilidades para acceder con seguridad a estos ecosistemas. Por ejemplo, el Rostrum estudiado por Joslin y Smith en una mañana de octubre fue descubierto por escaladores aficionados.

Una nota de Joslin: si está escalando Yosemite y encuentra algo que pueda estar asociado con los murciélagos, tenga cuidado de no molestarlos y envíe la información por correo electrónico a Big Wall Bats, yose_bats@nps.gov. Joslin y Smith programarán un ascenso al sitio para recopilar más datos. Solo este año, los excursionistas informaron haber visto murciélagos alrededor del parque unas cuarenta veces.

ENFOQUE Y OBSERVACIÓN

Cuando llegué para seguir a los especialistas de Rostrum, comenzamos nuestro día discutiendo peligros como la caída de rocas, la dificultad de comunicarse durante el rappel y la necesidad de estar constantemente atentos a lo que nos está pasando. 300 metros sobre el suelo. Ambos escaladores trajeron plástico grueso para proteger nuestras cuerdas de los bordes afilados, así como radios compactos para que pudiéramos hablar entre nosotros una vez que comenzáramos a descender de la Tribuna. Llevamos máscaras para evitar que los murciélagos transmitan enfermedades.

Después de un descenso de tres horas hasta el gallinero, quedamos decepcionados: no había murciélagos a la vista. Encontrar un gallinero vacío no es sorprendente, según Joslin. Los animales pequeños se desplazan para encontrar mejores condiciones de descanso o un mejor punto de partida para su alimentación nocturna.

El día anterior, como calentamiento para el Rostrum, subimos por un sendero empinado hacia el lado oeste de El Capitán para observar cómo los murciélagos dejaban un refugio para su cacería nocturna. Mientras luchaba por mantener el ritmo, Joslin y Smith hablaban, usando cuerdas estacionarias para trepar por la franja rocosa que nos separaba de una pequeña repisa donde llevábamos el tiempo. Esperamos, pero no salieron murciélagos. Luego bajamos a escuchar a los murciélagos molosos cazando abajo.

Esta última es una de las dos únicas especies de Yosemite cuya ecolocalización es audible para el oído humano. Aceleran sus llamadas agudas cuando se enfocan en su presa (probablemente “polillas grandes y jugosas”, según Joslin).

Cuando le pregunté al científico cuántos murciélagos viven en el valle de Yosemite, se rió. “Cuando estás rodeado por un monolito de 1000 metros por todos lados, probablemente puedas contar cientos de murciélagos por grieta. ¿Y cuántas grietas hay en estos monolitos? “. Sus ojos vagaron por el valle. “No hay final. »