Meta, la matriz de Facebook en plena travesía del desierto

Para Mark Zuckerberg, 2022 es un año de prueba. Desde enero, la acción de Meta ha perdido el 60% de su valor. Esta es la caída más espectacular de cualquier gigante tecnológico. Solo las acciones de Netflix han perdido más valor en un año. El grupo incluso regaló todo el terreno que había adquirido durante la pandemia: la acción casi recuperó su nivel en febrero de 2020.

Todo comenzó en febrero, cuando Facebook anunció que había perdido usuarios por primera vez en su historia. De la noche a la mañana, la acción del grupo Meta, su matriz, perdió casi un 30%. Luego, en julio, la empresa con sede en California anunció que sus ganancias habían caído. Esta es, de nuevo, la primera.

Ante estas consecuencias, Mark Zuckerberg quería reenfocar las actividades de Facebook en varias prioridades. El fundador busca reducir los costos operativos del gigante relajando la contratación y despidiendo a algunos de sus empleados. Según el “Wall Street Journal”, quiere reducir sus costos en un 10% en los próximos meses.

Meta contaba con más de 83.500 empleados a fines de junio. Para fines de 2023, la empresa será “un poco más pequeña”, advirtió Mark Zuckerberg. Hasta el momento, esta reducción no ha convencido a los mercados financieros. Muestra, por el contrario, que el CEO de Meta cree que la situación no va a mejorar en el corto plazo.

Eliminar la publicidad en línea

Este desplome bursátil, sin precedentes para el grupo, se explica por un conjunto de factores convergentes, una “tormenta perfecta” como decimos en inglés. Apple, al permitir que los usuarios de iPhone eviten ser rastreados, ha ayudado a que los anuncios en Facebook y su otro activo, Instagram, sean menos precisos y, por lo tanto, menos valiosos para los anunciantes.

La incertidumbre macroeconómica, entre la guerra en Ucrania, el aumento de la inflación y los temores de una recesión mundial, también está cautelando a los anunciantes. Sin embargo, Meta obtiene la mayor parte de sus ingresos de la publicidad en línea. Google y Amazon, que pueden mostrar anuncios dirigidos en función de las búsquedas de los consumidores, han resistido mejor esta mala racha.

Facebook e Instagram también sufren la competencia de TikTok, que atrae cada vez a más adolescentes, particularmente en los Estados Unidos, y deja obsoletas a otras redes. Según un estudio de Pew Research, realizado la primavera pasada, el 67 % de los jóvenes estadounidenses usa TikTok, en comparación con solo el 32 % que visita regularmente Facebook. Instagram está mejorando un poco. La red social atrae al 62% de los jóvenes de 13 a 17 años.

Copia TikTok

Ante esta competencia cada vez más intensa, la reacción de Meta fue copiar TikTok lanzando el formato de video corto Reels en Facebook e Instagram. Pero los usuarios no están emocionados. Un informe interno de Meta muestra que los usuarios de Instagram pasan un promedio de 17,6 millones de horas al día viendo Reels. O una décima parte del tiempo que los usuarios de TikTok pasan en la plataforma (197,8 millones de horas diarias de media).

Aunque los usuarios de Instagram y Facebook han adoptado con entusiasmo este formato, el grupo liderado por Mark Zuckerberg no será en balde. Este último admitió, en una conferencia con analistas en julio, que su empresa todavía está luchando por monetizar estos videos. Eso no detiene al directivo que quiere seguir acelerando este formato, que considera el futuro de las redes sociales.

es dificil empezar

Los carretes no son el único proyecto futuro que tarda más de lo esperado en despegar. Facebook cambió su propio Meta, hace un año, para destacar su giro hacia el metaverso, el universo virtual donde los usuarios son representados por avatares más o menos realistas. El grupo gasta más de 10 mil millones de dólares al año para desarrollar este universo paralelo.

Pero hasta ahora, el grupo no ha convencido a una gran cantidad de usuarios para que acudan al metaverso. Quienes lo visitan pronto se van, frustrados por las limitaciones de este universo. “El concepto es interesante, pero en este momento son personajes sin piernas que flotan en el aire”, dijo el director general de DroneSense, que desarrolla software para drones, especialmente para la policía. Solo cuatro personas podían participar en una misma reunión, recordó.

Meta aún tendrá dificultades para convencer a sus propios equipos que trabajan en este proyecto de pasar tiempo en el metaverso, según el medio en línea The Verge. El grupo dio a conocer varias innovaciones el martes en su conferencia Connect, incluidos avatares con piernas y una asociación con Microsoft para integrar las plataformas de trabajo remoto de este último en el metaverso. Mark Zuckerberg necesitaba esto para convencerse de que todos sus esfuerzos por construir un universo virtual no serían en vano.