Mundial 2022: Messi, Francia, Marruecos haciendo historia: lo que está en juego en las semifinales

La trama secundaria más obvia de la semifinal es sobre Lionel Messi y si la superestrella argentina puede ganar la Copa del Mundo por primera vez.

Messi ha disfrutado de una carrera brillante, ganando 10 títulos de la liga española, otro en Francia, cuatro Ligas de Campeones, la Copa América 2021 y un récord de siete Balones de Oro, otorgados anualmente al mejor jugador del mundo.

Pero, a diferencia de otros grandes de todos los tiempos como el brasileño Pelé o el argentino Diego Maradona, el jugador de 35 años no logró ganar el premio más grande del deporte.

Hace 36 años que Argentina, que fue subcampeona en 2014 con Messi, fue conducida por Maradona a su última victoria en la Copa del Mundo.

¿Puede Messi repetir la hazaña y, al hacerlo, quizás asegurar su legado como el más grande de todos?

Marruecos ha hecho historia.

Fueron el primer equipo africano y el primer equipo árabe de un país de mayoría musulmana en llegar a las semifinales de la Copa del Mundo.

A pesar de tener un plantel experimentado que cuenta con varios jugadores de primer nivel, como Hakim Ziyech (Chelsea) y Achraf Hakimi (Paris St-Germain), los Atlas Lions desafiaron las expectativas para llegar a esta etapa.

Encabezó un grupo que incluía a Croacia y Bélgica, antes de vencer a España en octavos de final ya Portugal en cuartos de final, y ahora quiere ir más allá.

Su éxito se ha basado en una defensa de hierro y un ritmo de trabajo implacable. Ningún jugador de la oposición ha marcado contra Marruecos hasta ahora en Qatar; solo han anotado una vez, un gol en propia puerta contra Canadá.

Marruecos también fue uno de los equipos más apoyados por la afición durante el torneo.

Los organizadores dijeron que esta Copa del Mundo no se trata solo de Qatar, sino también de la región de Medio Oriente y los musulmanes en general. ¿Seguirán teniendo un motivo para celebrar el martes?

Pero Marruecos se enfrentó a otro mejor equipo de Europa, Francia.

Los Blues están tratando de hacer lo que nadie de Brasil hizo hace 60 años, en 1962: defender con éxito la Copa Mundial Masculina.

De hecho, en los últimos años, los campeones han tenido problemas. Italia, España y Alemania han salido temprano de la competencia como campeones defensores en los últimos 12 años, pero Francia ha levantado esa maldición.

Al vencer a Inglaterra el sábado, los franceses se convirtieron en los primeros campeones defensores desde Brasil en 1998 en alcanzar las semifinales.

El técnico Didier Deschamps, sin embargo, se centra en Marruecos.

“Adelante”, dijo, cuando se le preguntó sobre la perspectiva de una segunda final consecutiva.

Podría repetirse la final de 2018 si Francia vence a Marruecos y Croacia elimina a Argentina.

Croacia está de vuelta en los cuartos de final después de otra increíble muestra de resistencia.

Vencieron a Dinamarca y Rusia en los penaltis camino a la final hace cuatro años y este año pasaron por penales contra Japón y Brasil.

Han pasado 24 años desde que ganaron un partido eliminatorio de la Copa del Mundo en 90 minutos: una victoria por 3-0 sobre Alemania en los cuartos de final de 1998.

Los esfuerzos de Croacia este año han sido aún más notables ya que su maestro del mediocampo, Luka Modric, ahora tiene 37 años.

A pesar de los minutos extra, jugó mejor que nunca.

Argentina, que perdió 3-0 ante Croacia en la fase de grupos del Mundial Rusia 2018, sabrá que no debe ser subestimada.