ríos atmosféricos, ¿qué es ese fenómeno divino que se ha multiplicado por diez por el calentamiento global?

Una clásica maravilla de invierno…

Concretamente, un río aparece en la atmósfera como un flujo continuo, es decir, viento del suroeste que transporta humedad (lluvia) y calor. Hay que imaginar una especie de hilo de humedad que, hasta el Atlántico, se extiende desde las Antillas hasta la Europa continental. “Es, en otras palabras, una cadena de depresiones (dos, tres, cuatro, etc.) que se suceden en un solo archivo”, resume Christophe Cassou, director de investigación del CNRS y autor principal del sexto informe. . IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático).

El río atmosférico del Atlántico se llama Rum Express. Existe el mismo fenómeno en el Pacífico, llamado Pineapple Express (Nota del editor, piña) porque la fuente del calor y la humedad de este río proviene de Hawái.

Su presencia, ya sea en el Atlántico o en el Pacífico, es episódica, solo ocurre entre dos y tres por año en promedio. Pero se trata de configuraciones clásicas de invierno, que vuelven cada año y suelen durar entre tres y cuatro días. Esta es también la razón por la que estos ríos generan importantes episodios de lluvia en Europa. Porque aunque la lluvia no es necesariamente fuerte, es duradera.

“Las tasas de precipitación asociadas con huracanes, ríos atmosféricos y tormentas severas aumentan con cada décima de grado de calentamiento global”

…con los efectos del calentamiento global multiplicándose por diez

En sí mismo, este es un fenómeno que no es nuevo. El problema es que el calentamiento global amplifica los efectos. Quien dijo aire más cálido, claramente dice temperaturas más altas, lo que específicamente derrite la Antártida, pero también una mayor cantidad de vapor de agua. “Una atmósfera un grado más caliente puede contener un 7% más de vapor de agua”, definió Christophe Cassou. Es probable que caiga mucha agua adicional en forma de lluvia, posiblemente fuerte.

¿Buenas noticias después de un año marcado por una sequía histórica? No realmente. “La cantidad de lluvia es importante, pero la forma en que cae lo es aún más”, explica el investigador. Cuando la lluvia cae varias veces, hay una mejor infiltración en el suelo y por lo tanto una mejor recarga de las capas freáticas. Pero si ambas cantidades caen al mismo tiempo, esencialmente genera escorrentía (e inundaciones) y el recurso hídrico disponible es entonces menor. »

Sin embargo, “los índices de precipitación asociados con los huracanes, los ríos atmosféricos y las tormentas violentas aumentan cada décima parte del nivel de calentamiento global”, advierte Christophe Cassou. En un momento en que la meta de evitar el calentamiento global por debajo de los 1,5°C es claramente inalcanzable, por lo que no cabe duda de que el final de este año 2022 y el comienzo de 2023 volverán a ser un anticipo de lo que nos espera en el futuro.

¿Lo peor de 2023 (y 2024)?

Ya sabemos que el año 2023 también será seco, no necesariamente en el sentido lluvioso del término, sino desde el punto de vista de los recursos hídricos. “La recarga de aguas subterráneas es muy baja y la reserva natural de nieve se ha reducido a una gota”, observa Christophe Cassou. Hasta el punto de que las estaciones de esquí están cerrando con fuerza.

“Estamos en problemas y estamos ahí ahora”

En términos de temperatura, a escala planetaria, 2023 será peor porque hay una alta probabilidad de que El Niño, esta anomalía cálida en las aguas superficiales del Océano Pacífico oriental capaz de afectar el clima global, regrese en la primavera. Sin embargo, desde hace tres años estamos por encima de la configuración de La Niña, la anomalía fría inversa. De confirmarse el regreso de El Niño, entonces “el 2023 será aún más caluroso que el 2022”, advirtió el investigador. “Y si no es 2023, será 2024”.