Una start-up comienza a arrojar partículas a la atmósfera en un intento por ‘salvar el clima’

A medida que se intensifica el calentamiento global, surgen controvertidos planes de investigación en geoingeniería. Dado que esto último todavía se considera teórico, una nueva empresa ha dado un paso del tamaño de la vida práctica, lo que enfureció a muchos expertos. Se dice que lanzó globos meteorológicos que contenían partículas de dióxido de azufre a la estratosfera, en un esfuerzo por manipular el clima. Las consecuencias negativas de esta prueba, al igual que las positivas, están lejos de ser del todo conocidas y esperadas.

La geoingeniería se refiere a una gama de tecnologías emergentes que tienen como objetivo manipular el medio ambiente y compensar parcialmente algunos de los efectos del cambio climático. Hay dos caminos de acción: carbón o solar. En el primer caso, los investigadores tienen como objetivo eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, lo que abordará la causa fundamental del cambio climático: la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera.

En el segundo caso, los científicos buscan reflejar una pequeña fracción de la luz solar hacia el espacio o aumentar la cantidad de radiación solar que se escapa al espacio para enfriar el planeta. Sin embargo, dicha geoingeniería solar no puede reemplazar la reducción de emisiones o la adaptación al cambio climático, pero puede complementar estos esfuerzos.

En este contexto, una start-up creada en octubre de 2022, Crear puestas de sol, acaba de anunciar que ha lanzado sus primeros globos meteorológicos con el objetivo de liberar partículas de azufre a la estratosfera, a más de 20 km de altitud. Estas partículas reflectantes forman nubes y permiten, por un gramo de nube, compensar una tonelada de emisiones de CO2. Pero ninguna organización ha querido todavía dar el salto de la formación a escala real. Las consecuencias pueden ser negativas y positivas.

“Un gramo paga una tonelada de CO2”, ¿utopía o realidad?

Muchos investigadores de geoingeniería están tratando desesperadamente de encontrar una solución a la crisis climática, pero casi todos han evitado interferir directamente con la estratosfera.

Como ha sido señalado por Revisión de tecnología del MIT, eso se debe en parte a que es muy controvertido. Se sabe poco acerca de tales intervenciones, pero pueden tener efectos secundarios peligrosos. Los efectos también pueden ser más severos en algunas regiones que en otras, lo que puede causar conflictos geopolíticos.

Luke Iseman, cofundador y director ejecutivo de Make Sunsets, espera que al avanzar en este controvertido espacio, la startup ayude a promover el debate público y avance en un campo de la ciencia que ha experimentado grandes dificultades para realizar investigaciones en pequeños experimentos de campo. escala en medio de las revisiones.

Además, la empresa se enorgullece de copiar la naturaleza: ” Las nubes que ves en el cielo utilizan el mismo proceso y se han estudiado durante años. “. Pero eso no hace que el método sea más seguro o más legítimo… En realidad, Make Sunsets quiere liberar un compuesto natural (azufre) a través de globos reutilizables para crear nubes reflectantes en la estratosfera. Según la compañía, 1 gramo de estos nubes reduce el calentamiento producido por 1 tonelada de emisiones de CO₂ en un año.Después de tres años, las nubes se compostan y se asientan en la Tierra.

Según la propia descripción de Iseman, los primeros dos lanzamientos de globos fueron muy simples. Tuvieron lugar en abril de 2022, en algún lugar del estado de Baja California y luego desde su sitio en México. Make Sunsets no buscó la aprobación de las autoridades gubernamentales o agencias científicas, en México o en otros lugares, antes de los dos primeros lanzamientos.

Consecuencias potencialmente negativas solo para el interés empresarial

El director de la Iniciativa de Gobernanza Climática de Carnegie, Janos Pasztor, cuenta Revisión de tecnología del MIT : ” El estado actual de la ciencia no es lo suficientemente bueno para implementar la geoingeniería solar Así, Luke Iseman reconoce que el esfuerzo es en parte emprendedor y en parte provocativo, un acto de activismo de geoingeniería. Un tipo de esfuerzo que debe tomarse en serio.

Pero la comunidad científica parece unánime en que el comportamiento de la empresa juega con los temores de larga data. Y se debe considerar el riesgo de un llamamiento público en general por un procedimiento que parece barato y simple de hacer, al menos en general. Esto puede socavar los esfuerzos serios de investigación y financiación.

De hecho, podemos leer esto en la web de la compañía: Podemos compensar el CO₂ a menos del 1% del costo de otras soluciones. Por extraño que parezca, también podemos adaptarnos para compensar “todo” el calentamiento global “.

Pasztor y otros señalan que los esfuerzos de Make Sunsets subrayan la necesidad urgente de establecer una supervisión amplia y reglas claras para la investigación de geoingeniería responsable y ayudar a determinar si debe haber una licencia. social, y bajo qué condiciones en este caso.

Shuchi Talati, investigador de una universidad estadounidense que está formando una organización sin fines de lucro dedicada a la gobernanza y la justicia en la geoingeniería solar, lo resume con dureza: “ Violan los derechos de las comunidades a dictar su propio futuro Agregó que sería hipócrita de parte de Make Sunsets decir que están actuando por razones humanitarias, mientras avanzan sin un compromiso significativo con el público, incluidos aquellos que pueden verse afectados por sus acciones. .

Sin mencionar que rociar dióxido de azufre en la atmósfera pone en peligro directamente a la Tierra y a la humanidad al alterar la capa de ozono, lo que podría provocar lluvia ácida y enfermedades respiratorias. Algunas regiones del mundo pueden sufrir esto de manera agravada.

La compañía ya está tratando de monetizar el impacto debilitante de los vuelos futuros. Ofrece vender US$10 en “créditos de enfriamiento” por liberar un gramo de partículas a la estratosfera, suficiente, dicen, para compensar el efecto de calentamiento de una tonelada de carbono durante un año.

David Keith, uno de los principales expertos en geoingeniería solar del mundo, dice que está preocupado por cualquier intento de privatizar tecnologías clave de geoingeniería, incluso patentarlas. Concluye, ya en 2018, en un artículo de la Universidad de Harvard: ” El desarrollo comercial no puede producir el nivel de transparencia y confianza que el mundo necesita para tomar decisiones de implementación racionales. “.