Estados Unidos: controversia sobre posibles peligros del gas para cocinar

Dos estudios recientes, que no han llegado a un consenso en la comunidad científica, acusan a cocinar con gas como responsable de cerca del 13% de los casos de asma infantil en Estados Unidos y Europa. “Usar una estufa de gas es casi como tener un fumador en tu casa”, dijo a la AFP el autor principal del estudio estadounidense, Talor Gruenwald.

Este estudio, publicado en diciembre en el International Journal of Environmental Research and Public Health, estima que el 12,7 % de los casos de asma entre los niños de los Estados Unidos pueden atribuirse al gas para cocinar. Resultados similares fueron anunciados el lunes, en Europa, por las asociaciones Clasp, Respire y la Alianza Europea para la Salud Pública.

Según los resultados del estudio europeo, “en los hogares que utilizan estufas de gas y tienen poca ventilación, los niveles de contaminación del aire interior pueden ser tan altos que superan los estándares exteriores establecidos por la UE y la OMS”. Un fenómeno explicado por los autores del informe por el hecho de que “el dióxido de nitrógeno, producido por los fuegos de gas, es uno de los principales contaminantes de la atmósfera nocivos para la salud”.

Los resultados se consideran tanto más preocupantes cuanto que “los europeos pasan casi el 90 % de su tiempo en espacios cerrados”, estiman los autores del informe. La asociación Clasp está realizando un experimento en 280 cocinas europeas, incluidas 40 en Francia, para intentar confirmar estos resultados.

Defensores de la libertad y la comida cocinada

Pero estos resultados provisionales ya han generado controversia en los Estados Unidos, donde alrededor del 35% de las estufas funcionan con gas. De hecho, un miembro de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. (CPSC) ha sugerido que no se puede descartar la prohibición de estas estufas, debido a su peligro potencial. “Este es un peligro oculto. […] Todas las opciones están sobre la mesa. Los productos que no se pueden hacer seguros se pueden prohibir”, explicó Richard Trumka en una entrevista reciente con la agencia de noticias Bloomberg.

Esto fue suficiente para iniciar los rumores de una inminente prohibición de las estufas de gas en los Estados Unidos y crear controversia. Las figuras de derecha hablaron de inmediato: “Los demócratas perseguirán sus utensilios de cocina. Su voluntad de controlar todos los aspectos de su vida no tiene límites, incluida la forma en que prepara su desayuno”, tuiteó el senador republicano de Arkansas Tom Cotton.

Algunos se han manifestado como defensores de la comida cocinada, como el comentarista conservador Matt Walsh: “Las estufas eléctricas apestan”. El grupo de presión gasista estadounidense AGA calificó los resultados como “un ejercicio puramente matemático de promoción, sin nada nuevo en la ciencia”.

Pero estos resultados no tienen consenso en la comunidad científica. Daniel Pope, profesor de salud pública de la Universidad de Liverpool, entrevistado por AFP, dijo que era muy cauteloso. La relación entre el asma y la contaminación de las estufas de gas no ha sido definitivamente probada y se necesita más investigación, cree el profesor, quien actualmente está realizando un estudio sobre los efectos de diferentes combustibles en la salud. Considera que cocinar con gas tiene “menos impacto que la electricidad en todos los aspectos de la salud, incluido el asma”.

Un método de cocción que todavía sabe mejor que el carbón

El tema es más controvertido porque se anima a los países en vías de desarrollo a utilizar esta energía como alternativa al carbón y la madera, cuyos perjuicios han sido establecidos. Brady Seals, director del Instituto Rock Mountain, fuente del estudio en Estados Unidos, cree que “el gas es definitivamente mejor” que cocinar con leña o carbón, “pero no es saludable” para todos.

Para calmar la polémica, el jefe de la Comisión Estadounidense de Seguridad de Productos de Consumo (CSPC) tuvo que publicar un desmentido: “Quiero dejar las cosas claras. Contrariamente a informes de prensa recientes, no busco prohibir las estufas de gas”, escribió Alex. Hoehn-Saric. La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, también dijo que “el presidente (Joe Biden) no apoya la prohibición de las estufas de gas”. Un debate que, según una columna publicada en El Atlánticoel “ejemplo perfecto de las tendencias más ridículas de la política estadounidense”.