La erupción de Tonga aumenta el riesgo de que supere temporalmente el calentamiento de +1,5 °C: comunicado
Hace un año, el 15 de enero de 2022, el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai hizo erupción en Tonga, un pequeño archipiélago del Pacífico Sur. Enorme, la erupción ocupó el sexto lugar en el índice de explosivos volcánicos, la erupción más violenta del mundo desde el Monte Pinatubo en Filipinas en 1991. Al liberar grandes cantidades de carbón, vapor de agua y dióxido de azufre a la atmósfera, este evento aumentó el riesgo de superar temporalmente el nivel de calentamiento global de +1,5 °C, muestra un estudio británico, publicado este jueves en la revista científica Nature Climate Change.
Normalmente, las partículas de dióxido de azufre, el polvo y los aerosoles expulsados durante las grandes erupciones volcánicas reflejan la luz solar lejos del planeta, enfriándolo temporalmente. Por ejemplo, cuando el Monte Pinatubo entró en erupción en 1991, las temperaturas globales descendieron temporalmente en 0,5 °C. Esta vez, la erupción en Tonga tuvo el efecto contrario, porque el volcán también emitió una cantidad de agua sin precedentes a la atmósfera, explican los autores del estudio cuyos comentarios fueron reportados por el sitio Carbon Brief. Dado que el vapor de agua es un fuerte gas de efecto invernadero, por lo tanto es “Es posible que, durante un período de años, Hunga Tonga-Hunga Ha’apai provoque un aumento temporal de las temperaturas superficiales globales”indica el documento.
El autor principal del estudio, Stuart Jenkins, del Departamento de Física Atmosférica, Oceánica y Planetaria de la Universidad de Oxford, explica que Hunga Tonga–Hunga Ha’apai provocó el calentamiento de la superficie gracias a una composición inusual en su estilo. “La mayoría de las erupciones grandes están dominadas por sus emisiones de dióxido de azufre, que enfrían temporalmente el planeta al dispersar la luz solar. […] La erupción de Tonga fue inusual en el sentido de que liberó grandes cantidades de vapor de agua a la estratosfera, un poderoso gas de efecto invernadero, con pocas emisiones de dióxido de azufre”. En total, el estudio mostró que la explosión arrojó solo 0,42 millones de toneladas de aerosol de dióxido de azufre a la estratosfera, una capa de la atmósfera. Al mismo tiempo, el volcán expulsó 146 millones de toneladas de agua -equivalentes a 58.000 piscinas olímpicas- lo que aumentó el contenido de vapor de agua de la estratosfera entre un 10 y un 15%.
Según la Organización Meteorológica Mundial, antes de la erupción había un 50 % de posibilidades de que las temperaturas globales superaran el calentamiento de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales al menos una vez para 2026. Desde la erupción, la probabilidad de superar este umbral aumentó en 7 %, haciendo el “Exceso de 1,5°C inminente” más probable que no. El cruce temporal del umbral de 1,5 °C, simbolizado por el Acuerdo de París, no significa perder el objetivo global de mitigar el cambio climático, que se refiere a las tendencias de temperatura a largo plazo.
Una explosión vista desde el espacio
La ensordecedora explosión del 15 de enero de 2022 se escuchó en Alaska, al otro lado del océano, a más de 9.000 km de distancia. Las olas del tsunami siguieron y llegaron a Rusia, Estados Unidos y Chile. Una nube de ceniza, gas y agua fue expulsada a unos 57 km a la atmósfera, la columna más alta jamás registrada de un volcán y visible desde el espacio. Las cenizas de la erupción cubrieron las islas cercanas, lo que obligó a muchas personas a evacuar la isla principal. Alrededor del 84% de la población de Tonga se vio afectada por las cenizas y el tsunami después de la erupción, y dos ciudadanos murieron.
Pasquale Sellitto del Laboratorio Interuniversitario de Sistemas Atmosféricos también publicó una investigación separada sobre el impacto de la erupción de Tonga. Cuando Carbon Brief le preguntó, intervino en los resultados de este nuevo estudio. “muy razonable”. Sin embargo, se necesitan otros estudios para hacer estimaciones más precisas y determinar cuál es la verdadera contribución de la erupción al exceso de 1,5 °C.
En el mismo medio, Stuart Jenkins explicó que el impacto de la explosión en las temperaturas globales será temporal y desaparecerá dentro de cinco a diez años. “No veremos el impacto de Tonga en eventos relacionados con el cambio climático, como sequías o inundaciones, el impacto es muy pequeño”.
