Calentamiento global: ¿qué consecuencias para los glaciares de los Alpes?

La sequía y el aumento de las temperaturas están condenando a la extinción a la mayoría de los glaciares alpinos. Sin embargo, no veremos la desaparición de los glaciares de mayor altitud en nuestra vida.

¡Los glaciares se están derritiendo, y es por nuestra culpa!

Puede que seamos la primera generación en ver el calentamiento global con nuestros ojos. ¡Y los glaciares son un gran tema de estudio! Aquí, el calentamiento cambia el paisaje. Muy sensibles a los cambios de temperatura, los glaciares se están derritiendo visiblemente. A continuación se muestran dos fotografías del glaciar Étendard tomadas con 12 años de diferencia… la pérdida de masa es impresionante. Su pico está situado a una altura demasiado baja, está condenado durante nuestra vida. Sin embargo, no todos los glaciares están condenados. Los del macizo del Mont Blanc principalmente, deberían vivir más de un siglo.

El calentamiento global se puede ver aquí en los Alpes

Mientras que la temperatura global ha aumentado 1° de media en el mundo, este aumento ha sido de 2° en los Alpes. Este aumento se da principalmente en primavera y verano, lo que incide directamente en el derretimiento de los glaciares y el permafrost. Para 2050, la isoterma 0° debería aumentar 300 metros en los Altos Alpes, según un estudio. Así que este último estima que a finales del siglo XXI, 231 de los 256 glaciares de Ecrins desaparecerán. Solo sobrevivirán aquellos con un área de acumulación de más de 3500 metros. Según un estudio más global en Suiza de 2019, el 50% del volumen de los glaciares alpinos desaparecerá para 2050 y hasta el 95% para 2100 según un escenario menos optimista. En cuestión: el aumento de la temperatura asociado al calentamiento global. Si no se espera que la precipitación disminuya en el futuro, los inviernos serán más cortos y el umbral de precipitación será más alto. Lo que debilita un poco a los glaciares de baja altura.

Glaciar: sensible a las altas temperaturas, pero también a la sequía

Un glaciar es una estructura natural en movimiento con diferentes partes:

• Una zona de acumulación donde la nieve se convierte en hielo debido a los efectos del tiempo, el peso de la nieve y las heladas. El hierro fundido existe, pero a lo largo de los años, los resultados han sido positivos.
• Una zona de ablación, más abajo, donde el derretimiento reduce la masa del glaciar y donde la nieve está presente sólo en invierno.
• En un glaciar vivo, el hielo se mueve de la zona de acumulación a la zona de ablación. El glaciar forma una lengua glaciar que desciende por gravedad, impulsada por el hielo de la zona de acumulación. Un glaciar sin zona de acumulación está muerto y seguramente desaparecerá. La exposición norte le permitirá sobrevivir unos años, pero cualquier reliquia glaciar seguramente desaparecerá, salvo cambios climáticos favorables.

Por lo tanto, un glaciar siempre está avanzando. Es su frente glaciar el que puede retroceder, varias decenas de metros por año, y su espesor disminuirá. Al llegar a altitudes bajas, la lengua glacial es fina y se derrite. Una disminución de su espesor ralentiza su ritmo de evolución, lo que acentúa su fusión en altitudes moderadas. La pérdida de masa del glaciar está relacionada con dos factores principales: por un lado, precipitaciones insuficientes en invierno, y por otro lado, un importante deshielo en verano. Un glaciar puede perder masa con temperaturas frescas de verano, pero sequías significativas. Por el contrario, puede ganar masa cuando las nevadas son muy intensas, incluso si el verano es caluroso.

En 80 años, los glaciares de los Alpes experimentaron 2 períodos de fuerte retroceso glaciar: entre 1942 y 1953, luego entre 1985 y 2010. El primer período de declive fue consecuencia de inviernos con poca nieve y veranos muy calurosos. La segunda fase está más relacionada con el aumento del deshielo en verano. Entre 1954 y 1981, los glaciares se detuvieron, incluso avanzaron, con una latencia de varios años en comparación con la meteorología. Así, el frente del glaciar Argentière avanzó casi 400 m entre 1970 y 1990. Actualmente, el deshielo sigue siendo fuerte y el año 2022, seco y cálido, no debería mejorar la condición de los glaciares alpinos en el futuro de ese año.