En la India, los bosques autogestionados envían madera – Liberación

Ghanshyam Nagle camina con paso decidido por el camino forestal que rodea Nayakheda, un pequeño pueblo de 478 habitantes en el estado norteño de Maharashtra (India central). Sus pasos flotaban sobre grandes hojas secas de teca que habían caído al suelo. Pero lo que le interesa se esconde en los bordes. Entró en la selva más densa y nos mostró un agujero rectangular de dos metros de ancho y un metro de largo, de aproximadamente un metro de profundidad. “Esta es una zanja de retención de agua, nos permite mantener húmedo el suelo y favorece el crecimiento de diferentes tipos de árboles, el explica. Desenterramos 2000 de estos en nuestro bosque”.

“Fuimos vistos como intrusos”

Junto con una docena de otros aldeanos, Ghanshyam nos llevó a un gran embalse. “El consejo de nuestra aldea está a cargo del trabajo. Todos los días un residente está presente para verificar que la tierra esté bien compactada, que se use buena tierra y que nada se desvíe, dijo Kushal Gayan, uno de los coordinadores. Y es por eso que el agua está bien conservada hoy, mientras que el antiguo lago, creado por las autoridades, fue vaciado rápidamente. Hacemos este trabajo por nosotros mismos, así que lo hacemos con honestidad”, final del aldeano. Los beneficios ecológicos de estas diversas estructuras ya se están sintiendo. Con el nivel freático reabastecido y el agua corriente más accesible, los agricultores de Nayakheda ahora pueden producir una segunda cosecha anual, en el verano, en comparación con solo una antes.

Todos estos cambios se han producido desde que este pueblo adquirió, en 2012, el derecho de propiedad y manejo de este bosque adyacente, que se extiende sobre 631 hectáreas. Una auténtica revolución para esta comunidad tribal, que está formada mayoritariamente por miembros de la etnia Korku. Hasta entonces, este bosque era, como la mayor parte de la India, un dominio “reservado”, bajo el control del servicio forestal nacional. “Los guardabosques nos prohibieron entrar allí, porque decían que destruiríamos la naturaleza. Siempre somos vistos como intrusos, recuerda Ghanshyam Nagle. Pero como teníamos que cosechar hojas, cortar madera o hacer pastar a nuestros animales, algunos sobornaron a los guardias para entrar. Por eso se hizo cruel y empeoró el bosque.

“Ese tiempo ha terminado”, aseguró, mirando con orgullo alrededor del bosque que ahora estaba siendo cuidado por todo el pueblo. “Ahora es nuestra selva. ¡Nuestro reino!” dijo, sus ojos brillando y su amplia sonrisa.

Reapropiación forestal

Esta revolución forestal comenzó en 2006, cuando el Parlamento de la India aprobó la “el reconocimiento de los derechos forestales de las poblaciones tribales y forestales”, llamada Ley de Derechos Forestales. Este texto reconoce, por primera vez desde la colonización británica, que las poblaciones tribales, que viven en estrecha asociación con el bosque, tienen derecho a entrar en él, vivir en él, cultivar, gestionar e incluso vender a pequeña escala lo que es su producto. bosques y sus lagos. También asumen la responsabilidad de proteger su biodiversidad, a través de la asamblea del pueblo, la Gram Sabha, compuesta por todos los residentes adultos, que se convierte en una poderosa institución de toma de decisiones.

“El servicio forestal generalmente considera que pertenecen al estado y no al pueblo, resume Purnima Upadhyay, fundadora y directora de programas de la asociación Khoj, que tiene su sede cerca de estos pueblos y ha ayudado a estas comunidades a obtener sus derechos. Esta política ha transformado estos bosques, ya sea en plantaciones comerciales de teca, o en tierras abandonadas desprovistas de biodiversidad. Pero eso no ayudó a las comunidades más cercanas”. Un paradigma que comienza a cambiar poco a poco, pues, a medida que los pobladores reclaman sus bosques.

Porque al igual que Nayakheda, 102.585 aldeas han adquirido este derecho de gestión, llamado “derechos forestales comunitarios” (o derechos forestales comunitarios), que cubre un área de 4,64 millones de hectáreas, o el 6,5 % de 71 millones de hectáreas de bosques de la India.

Cuidado a largo plazo

Los beneficios de esta autogestión son particularmente notables en el pueblo de Payvihir, adyacente a Nayakheda. Cuando los habitantes obtuvieron este derecho en 2012, “es suelo desnudo”, Ramlal Punaji Kale recordó, mientras subía esta colina del bosque. En esta zona, que experimenta temperaturas extremas, que alcanzan los 45°C en verano, crecen pocos árboles, aparte del resistente palash o “incendio forestal”. Pero en los últimos años, gracias a una política de control del pastoreo, toda una sección de este pastizal ha comenzado a convertirse en pasto más denso. “Dentro de la asamblea del pueblo, logramos convencer a los habitantes de que se debe prohibir el pastoreo en esta sección”, dijo Ramlal, sentado en la hierba, bajo un dosel de bambú, con un walkie-talkie crepitante en su cinturón. El jefe de la aldea de 36 años es parte del equipo de guardabosques. “Si un animal viene a pastar aquí, ahora es una multa de 500 rupias [5,70 euros] se impone a su dueño. También tuvimos que pelear con los pueblos vecinos que enviaban sus animales, pero lo logramos, y se respeta esta propuesta”, terminó con orgullo, mientras un banco de grullas chillonas volaba sobre un tramo de agua cercano.

Para reconstruir el suelo más rápidamente, este pueblo también construyó represas y trincheras de retención de agua, así como sistemas de riego por goteo más modernos. Pequeñas tuberías negras llegan al suelo del bosque y son alimentadas por una bomba solar. Y está dando sus frutos: un estudio de Khoj y Ashoka Trust Center for Research in Ecology and the Environment (Atree) demostró que entre 2014 y 2018 la variedad de árboles aumentó de 35 a 39 y que la densidad de árboles adultos se multiplica por cuatro . . “Son indicadores serios que demuestran que las medidas de protección implementadas por los pobladores han sido efectivas, explicó el investigador Atul Joshi, coautor del informe. Y muestra cómo se puede conservar el bosque de manera sostenible, sin una explotación comercial intensa”.

La Ley de Derechos Forestales permite a los aldeanos extraer solo sus productos “menores”, como frutas, hojas y bambú, y no cortar ni vender los árboles, lo que reduce los ingresos comerciales. Pero aun así produjo una movilización colectiva y un cambio fundamental. En Payvihir, los residentes comenzaron a cosechar hojas de tendu, un árbol del bosque tropical, que se utilizan para enrollar cigarrillos tradicionales “bidi”, así como manzanas de azúcar, luego establecieron canales de venta conjuntos en 42 pueblos de los alrededores y aprendieron a realizar subastas. Un trabajo largo y laborioso, pero que vale la pena. Después de tres años, estos pueblos recaudaron 17 millones de rupias (194.000 euros), solo por la venta de hojas de tendu.

“Muchos buscan ingresos instantáneos”

Esto dio lugar a una nueva actividad económica, que permitió a los pobladores vivir todo el año y acabó con la fuerte migración hacia la ciudad, pues los habitantes ahora encuentran trabajo en la zona, como guardabosques, cortadores de bambú o recogedores. Anteriormente, Bajrang Dhandelkar, de la aldea de Upadkheda, como muchos otros, trabajaba en la ciudad durante meses durante el invierno. Acampaba de noche fuera de los pueblos con su familia e hijos y, durante el día, cargaba camiones a los mercados para alimentar a su familia. Hoy, este moreno de 40 años es pescador en el lago comunal y disfruta de un ingreso estable. “Estoy feliz porque puedo trabajar en mi pueblo todo el año, venir a casa a dormir bajo mi techo y mis hijos pueden estudiar”, dijo simplemente.

Este logro fue aplaudido por los anteriores gestores de estos espacios naturales. “Esta gestión forestal comunitaria, tal como se aplica a este grupo de aldeas, es la única forma de preservar los bosques de la India, reconoce a Praveen Singh Pardeshi, alto funcionario y exjefe de la administración forestal en este estado de Maharashtra. Pero funciona porque estos pueblos tienen buenos líderes que pueden hacer cumplir y luego imponer reglas y castigos, no todos los cuales están escritos en la ley. Así logran demostrar que hay interés en seguir estas medidas de protección a largo plazo, lo cual es difícil, porque más buscan beneficios inmediatos y por lo tanto están tentados a recortar todo lo que puedan. Estos altos funcionarios citaron el caso de otra aldea en esta región, Pachegaon, que obtuvo el control de su bosque circundante gracias a la misma ley. Pero para vender, los bambúes se cortan demasiado rápido, sin permitir que los brotes jóvenes se regeneren, lo que finalmente destruye este medio ambiente. Este es el principal peligro de la gestión comunitaria, cuando los líderes se guían principalmente por la lógica de la ganancia.

A medida que se alarga la noche y se pone el sol, el sonido de los tambores, tocados por los ancianos en la plaza central, resuena por los callejones de Payvihir. Esta es la convocatoria de la Gram Sabha, la asamblea del pueblo que se reúne aproximadamente una vez al mes. Frente a murales que representan fiestas tribales tradicionales, el joven Ramlal lidera la dirección de los debates, frente a unos cuarenta habitantes sentados sobre una lona verde. Aquí es donde se discuten los presupuestos e inversiones forestales o donde se aprueban sanciones por pastoreo ilegal. “Somos un colectivo y todas las decisiones deben tomarse por unanimidad, dijo Ramlal. A veces es difícil y lleva tiempo, pero nos ha permitido unir a nuestra comunidad. Antes asistía poca gente a estas asambleas, porque no teníamos mucha influencia. Ahora todos entienden la importancia de estas decisiones. Porque tenemos poder real”.