Cambio climático: cómo nuestros pulmones también están pagando el precio
- André Biernath – @andre_biernath
- Enviado a Sharm El-Sheikh (Egipto) por BBC News Brasil
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Según estudios, la contaminación del aire es responsable de más de 7 millones de muertes prematuras cada año.
En la entrada al stand de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP27), es posible leer una frase que resume la relación entre el calentamiento global y la salud humana: “El precio del cambio climático se está pagando de nuestros pulmones”.
Según la entidad, más del 90% de la población mundial respira aire que no cumple con los estándares de calidad.
Esta situación es la causa de 7 millones de muertes prematuras cada año.
Y no se queda ahí: como señala la propia OMS, “un mundo más cálido está impulsando la propagación de mosquitos patógenos a un ritmo nunca antes visto”.
Además, “los eventos climáticos extremos, la degradación de la tierra y la escasez de agua ya están desplazando a las personas y afectando su salud”.
Esta pregunta también formó parte de la declaración oficial realizada por el presidente electo de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, durante la COP27.
“La OMS advierte que la crisis climática está poniendo en peligro vidas y provocando efectos negativos en las economías de los países. Según las expectativas, entre 2030 y 2050, el calentamiento global provocará 250.000 muertes adicionales cada año”, dijo.
Pero, ¿qué sabe ya la ciencia sobre esta relación entre la salud del planeta y las personas? ¿Y qué se puede hacer para reducir los riesgos?
La enfermedad más común
El estadounidense Josh Karliner, director de alianzas globales de la ONG Health Care Without Harm, entiende que el cambio climático actúa como amplificador de los problemas existentes
Fue uno de los invitados de la mesa redonda de la OMS durante la COP27.
“Si piensas en la malaria, por ejemplo, las temperaturas más cálidas permiten que se propague a otras regiones donde nunca se han registrado casos”, explicó el experto en una entrevista con BBC News Brasil.
“Lo mismo puede pasar con el dengue, el zika, el chikungunya…”, enumera.
Aún en el campo de las enfermedades infecciosas, el experto sostiene que no es posible establecer un vínculo directo y claro entre el cambio climático y la pandemia de covid-19.
“Pese a ello, la destrucción de la biodiversidad contribuye a la liberación de patógenos, que pueden provocar otras crisis sanitarias mundiales en el futuro”, reflexiona.
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La falta de agua potable puede tener graves consecuencias para la salud
El brasileño Vital Ribeiro, que encabeza el proyecto Hospitales Saludables, agregó otra consecuencia del cambio climático que ya se está sintiendo en la práctica.
“Las enfermedades no transmisibles ahora son responsables de la mayoría de las muertes y los costos en el sistema de salud, y este fenómeno está aumentando debido a la exposición a la contaminación del aire resultante de la quema de combustibles fósiles”, recordó.
En otras palabras, el aire lleno de partículas tóxicas en nuestros pulmones es uno de los desencadenantes de diversas enfermedades, desde el asma hasta la insuficiencia cardíaca, desde la hipertensión hasta el cáncer.
Tanto Ribeiro como Karler mencionan un tercer punto de contacto entre el cambio climático y la salud: las enfermedades asociadas a fenómenos meteorológicos extremos, como sequías e inundaciones.
“Están relacionados con la falta de agua potable y alimentos, lo que provoca desnutrición e inseguridad alimentaria”, explicó el brasileño.
Según los expertos, el aumento de la pobreza y el movimiento migratorio masivo de refugiados contribuyen a este escenario.
“Al contrario de lo que algunos piensan, la pobreza y la desigualdad que ha vuelto a aumentar en el planeta constituye realmente un importante problema de salud pública”, subrayó el Sr. Ribeiro.
“El cambio climático ha aumentado, agravado y acentuado casi todos los principales factores de riesgo para la salud”, agregó.
“Y si bien estos problemas afectan el bienestar de todo el mundo, los más pobres y marginados son los que más sufren”, dijo Karler.
“A la luz de todo esto, debemos entender que la crisis climática también es una crisis de salud”, agregó.
Soluciones posibles
Para Karliner, el primer paso para aliviar los problemas es “poner la casa en orden”.
“El sector salud es responsable de cerca del 5% de las emisiones de gases de efecto invernadero”, calculó.
“Necesitamos hospitales y clínicas que tengan una menor huella de carbono y sean más resistentes”, sugiere.
El representante de Healthcare Without Harm explica que los centros de salud funcionan las 24 horas del día y usan mucha electricidad para que todo funcione.
En muchos casos, esta fuente de energía no es sostenible, como las centrales térmicas o la quema de combustibles fósiles.
Además, toda la cadena de suministro de atención médica, que incluye el transporte de medicamentos, suministros y equipos alrededor del mundo, emite muchos de estos gases que provocan el calentamiento global.
“La buena noticia es que hay un movimiento para eliminar las emisiones de carbono de los hospitales y Brasil es uno de los líderes de esta iniciativa, con 14 establecimientos de salud ya comprometidos con este camino”, subraya el Sr. Karliner.
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Los mecanismos de reparación para los países afectados por desastres climáticos se están discutiendo en la COP27.
El experto estadounidense cree que el segundo gran paso para proteger la salud de las personas es acabar de una vez por todas con la dependencia de los combustibles fósiles, “que mata a 7 millones de personas cada año”.
“Además, son los principales impulsores de la crisis climática. Cuando avanzamos hacia fuentes de energía limpias, renovables y saludables, podemos salvar millones de vidas, ahorrar billones de dólares y proteger a las generaciones futuras”, agregó.
Vital agregó una demanda final a la lista: desbloquear nuevamente las negociaciones de justicia climática durante la COP27.
“Desde una perspectiva de salud, es importante contar con mecanismos para hacer frente a las pérdidas y daños asociados con el cambio climático”, dijo.
En otras palabras, los países con más contaminación deberían premiar a quienes sufren las consecuencias inmediatas de la crisis climática, como inundaciones, sequías y escasez de alimentos.
“La postergación de estos acuerdos tendrá consecuencias dramáticas para las poblaciones de los países más pobres y vulnerables. Este es un tema humanitario y de salud”, dijo.
“La salud de las personas en diferentes partes del mundo reflejará el éxito o el fracaso de las negociaciones del acuerdo climático global y la capacidad de los países para superar los obstáculos actuales”, concluyó.
