Gas marino en el Líbano: Qatar se convierte en socio de TotalÉnergies y ENI

Qatar ingresó oficialmente el domingo como socio de la francesa TotalÉnergies y la italiana ENI en el consorcio que debe iniciar la exploración de hidrocarburos en los bloques 9 y 4 de la Zona Económica Exclusiva libanesa, tres meses después de la firma de un histórico acuerdo entre Líbano e Israel para la delimitación de su frontera marítima.

La ceremonia de firma se llevó a cabo en el Grand Serail, sede de la presidencia del gobierno, pocas horas después de la firma simbólica en la sede del Ministerio de Energía libanés entre las empresas involucradas, especialmente QatarEnergy, informa nuestro periodista que estuvo presente en el ministerio, Philippe Hage Boutros.

Funcionarios de TotalÉnergies, QatarEnergies, ENI y el Ministerio de Energía libanés, el 29 de enero de 2023 en la sede del ministerio durante la firma de un acuerdo para la explotación de gas libanés costa afuera. Foto Philippe Hage Boutros

A la ceremonia en el Ministerio de Energía asistieron el Ministro saliente Walid Fayad, el Ministro de Estado de Energía de Qatar y Director Ejecutivo de QatarEnergies Saad bin Charida el-Kaabi, así como el CEO de TotalÉnergies Patrick Pouyanné y el CEO de ENI Claudio Descalzi.

Ronda de exploración “prometedora”

QatarEnergy sustituye así a la rusa Novatek, que se ha retirado del consorcio que formó con TotalÉnergies y ENI.

“Qatar siempre está comprometido a apoyar un futuro mejor para el Líbano”, aseguró el funcionario qatarí en el Grand Serail, hablando de una ronda de exploración “prometedora”, según nuestro periodista.

“Para un francés como yo, (este acuerdo) es muy simbólico”, dijo Patrick Pouyanné, refiriéndose a la historia común entre Líbano y Francia. Sin embargo, reconoció que los resultados iniciales de la perforación en el Bloque 4 fueron “decepcionantes”. “Sé que los libaneses están impacientes”, añadió, anunciando en este contexto que “el 6 de febrero llegará un primer barco” para un primer barrido de la zona. Los resultados se esperan para mediados de junio y la perforación comenzará a fines de septiembre. Se espera que los resultados finales se anuncien a fines de 2023, principios de 2024.

“Este es un acuerdo importante para Líbano pero también en vista del contexto (internacional) marcado por la crisis energética”, subrayó por su parte el jefe de ENI, Claudio Descalzi.

El ministro Fayad, por su parte, expresó la esperanza de que “los descubrimientos por venir permitan al Líbano alcanzar sus objetivos estratégicos y financieros”.

Importancia política

“La entrada de Qatar en el consorcio tiene un significado político particular” para el Líbano en medio de una recesión económica, dijo a la AFP el experto en energía Naji Abi Aad. Explicó que esta participación del emirato rico en gas “trae una garantía política”, especialmente dados los lazos de Qatar con países occidentales e incluso con Israel.

El pasado mes de octubre, Líbano e Israel alcanzaron un acuerdo histórico sobre la delimitación de su frontera marítima, allanando el camino para la explotación de los recursos de gas en alta mar. TotalÉnergies concluyó un acuerdo con el gobierno libanés en el mismo mes para operar el proyecto de gas del Bloque 9 de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) libanesa a partir de 2023.

Las áreas costa afuera del Mediterráneo oriental y el Levante han producido importantes descubrimientos de gas durante la última década. El interés en ellos ha crecido desde que la invasión rusa de Ucrania interrumpió el flujo. Un consorcio formado por la francesa TotalÉnergies (40 %), la italiana ENI (40 %) y la rusa Novatek (20 %) ganó la primera licencia de exploración y explotación de hidrocarburos en alta mar emitida por el Líbano en 2018 para dos de los 10 bloques de la ZEE, incluido el Bloque 9. , que se encuentra en la zona en disputa del estado de Israel.

Para memoria

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Así, el consorcio tenía una licencia de exploración inicial para el Bloque 9, pero el acuerdo fue renegociado luego de que Novatek se retirara del grupo en agosto de 2022 debido a la guerra en Ucrania. Sus acciones fueron transferidas al Estado libanés en septiembre, que luego las transfirió a TotalÉnergies. Con el acuerdo alcanzado el domingo, TotalÉnergies y ENI ahora tienen el 35% de las acciones cada uno, mientras que QatarEnergy tiene el 30% y no el 20% como ocurría con Novatek, según dijo una fuente diplomática a L’Orient-The Day. La información que muestra el interés de Qatar en reemplazar a Novatek ha estado circulando desde octubre.

Líbano todavía tiene 8 bloques de su ZEE para jugar, lo que hizo en una segunda ronda de licencias lanzada en abril de 2019 y reiniciada a fines de 2021, sin encontrar aún un comprador.