Qatar ha sido socio de TotalEnergies y ENI

El país acaba de incorporarse, con dos grandes grupos, al consorcio que comenzará a explorar hidrocarburos en el potencial campo de Caná que abarca las aguas territoriales de Líbano e Israel.

Qatar entró el domingo como socio de la francesa TotalEnergies y la italiana Eni en el consorcio que va a iniciar la exploración de hidrocarburos en un bloque marítimo al sur del Líbano, en la frontera con Israel. Un posible descubrimiento de gas sería un soplo de esperanza para el Líbano en medio del colapso económico, pero los expertos creen que el proceso podría llevar años.

Líbano e Israel, aún en estado de guerra, firmaron un acuerdo en octubre de 2022 delimitando su frontera marítima tras una larga mediación estadounidense. Permite que el Líbano comience a explorar el campo potencial de Cana, parte del cual se encuentra en aguas territoriales israelíes, a cambio de pagar una compensación al estado judío. La rusa Novatek se retiró en 2022 del consorcio para el desarrollo de este campo, Qatar ahora tendrá el 30% de las acciones, contra el 35% de Total y el 35% de Eni.

“La entrada de Qatar en el consorcio tiene un significado político particular”

El acuerdo se firmó en una ceremonia en Beirut entre el ministro libanés de Energía, Walid Fayad, su homólogo qatarí y director general de Qatar Energy, Saad al-Kaabi, así como el director general de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, y D’Eni Claudio Descalzi. En rueda de prensa, el ministro qatarí consideró la entrada de su país en el consorcio “una oportunidad para apoyar el desarrollo de Líbano en estas difíciles circunstancias”.

“La entrada de Qatar en el consorcio tiene un gran significado político”, dijo el experto en energía Naji Abi Aad. Explicó que esta participación del emirato rico en gas “trae una garantía política”, especialmente dados los lazos de Qatar con países occidentales e incluso con Israel. El Líbano es rechazado por varios países ricos del Golfo, incluida Arabia Saudita, debido a la influencia dominante del Hezbolá pro iraní en la vida política.

Se esperan resultados de exploración en un año

Líbano ha dividido su zona económica exclusiva marítima en diez bloques y el Bloque 9, donde se encuentra Cana, formaba parte del área en disputa con Israel antes del acuerdo de octubre. El consorcio también gestiona la explotación del bloque 4, frente a la costa del centro de Líbano, donde la exploración no condujo al descubrimiento de cantidades comerciales. El presidente ejecutivo de Total explicó en la conferencia de prensa que el proceso de exploración de Cana debería estar terminado “dentro de los próximos 12 meses”.

“Deberíamos perforar en el tercer trimestre de 2023 (…) Tendremos resultados a fines de 2023 principios de 2024”, dijo, expresando la esperanza de que el descubrimiento de gas pueda anunciarse en ese momento.

En noviembre, TotalEnergies y el gigante italiano de hidrocarburos Eni firmaron un acuerdo marco en Israel para iniciar la prospección. El consorcio ahora podrá explorar una “prospectiva identificada que se puede expandir tanto en el Bloque 9 como en aguas israelíes al sur de la frontera marítima recientemente establecida”, según el grupo francés.

Israel ya ha comenzado la extracción y entrega de gas.

El depósito potencial de Caná ha sido destacado por el análisis sísmico de la roca y necesita ser confirmado por una campaña de exploración. En última instancia, Israel será compensado por la empresa que opera Cana “por sus derechos sobre cualquier depósito”, según el texto del acuerdo, el gobierno israelí estima su participación en alrededor del 17%. Los analistas coinciden, sin embargo, en que Beirut tardará varios años en entrar en la fase de explotación en caso de que se produzca un descubrimiento comercial.

“El problema es que se necesita una infraestructura para exportar el gas, que actualmente no existe. Y si el gas se usa para el consumo local en Líbano”, donde las centrales casi se han parado por la crisis económica, “es necesario construir un oleoducto hasta la costa para abastecer a estas plantas”, dijo Naji Abi Aad.

Israel, por su parte, ya ha comenzado a extraer gas y a entregarlo a sus vecinos de Jordania y Egipto. El pasado mes de junio firmó un acuerdo para la licuefacción de su gas en Egipto con el objetivo de enviarlo a Europa por barco.