Francia – Mundo | La economía de Pakistán estaba al borde del colapso antes de la visita del FMI
Con su economía al borde de la asfixia, la rupia continúa depreciándose, la inflación continúa aumentando y la escasez de energía, Pakistán espera convencer al Fondo Monetario Internacional (FMI) para que le otorgue el dinero que tanto necesita.
Una delegación del FMI llegó este martes a Islamabad para negociar el desembolso de un nuevo tramo de ayuda financiera, en el marco de un programa suspendido desde hace meses.
El primer ministro Shehbaz Sharif ha hecho todo lo posible para evitar la poción amarga del FMI -que ha pedido el fin de los subsidios en el sector energético y las intervenciones en el mercado de divisas, así como impuestos más altos- por temor a pagar el precio en las urnas durante las elecciones legislativas de fin de año.
Durante meses, se negó a cumplir con las demandas de la institución y recurrió a países amigos del Golfo oa China para obtener préstamos en mejores condiciones.
Pero algunas nuevas ayudas y facilidades de pago obtenidas resultaron insuficientes. Y ante el riesgo de que Pakistán se encontrara en default, terminó bajo presión.
El gobierno finalmente accedió a dejar que el mercado estableciera la rupia libremente, lo que provocó que la semana pasada cayera a un mínimo histórico frente al dólar. Luego subió el precio de la gasolina, a riesgo de alienar aún más a los votantes.
“Estamos al final del camino. El gobierno debe defender su política y explicar al público por qué acepta estas demandas. Si no lo hace, el país seguramente entrará en default y se volverá como Sri Lanka, que será incluso lo que es peor”, dijo a la AFP Abid Hasan, ex economista del Banco Mundial.
Sri Lanka dejó de pagar su deuda externa en abril de 2022 y ha experimentado una grave escasez de alimentos, combustible y medicamentos que ha provocado meses de descontento popular y protestas.
En Pakistán, el tiempo se acaba. Nasir Iqbal, analista del Instituto de Desarrollo Económico de Pakistán, dice que su economía “casi colapsa” después de meses de mala gestión y crisis política.
El equipo del FMI llegó a un país asolado por el pánico que luchaba por recuperarse de las catastróficas inundaciones del verano pasado.
Las conversaciones con el FMI están relacionadas con la continuación de los desembolsos escalonados de préstamos por 6.000 millones de dólares, que se dieron en 2019 y luego aumentaron a 6.500 millones. Sólo la mitad de esta cantidad ha sido pagada hasta el momento.
Las reservas de divisas del país ascienden a 3.700 millones de dólares, apenas suficiente para cubrir tres semanas de importaciones.
Debido a esta escasez de dólares, los bancos se han negado a abrir nuevas cartas de crédito para los importadores, excepto para alimentos y productos médicos esenciales. Así, miles de contenedores quedaron bloqueados en el puerto de Karachi.
La industria pagó caro estos bloqueos, particularmente en el sector textil, donde varias fábricas tuvieron que cerrar temporalmente sus puertas.
“Ha aumentado el número de mendigos y ha disminuido el número de trabajadores manuales”, dijo Zafar Iqbal, un albañil de 55 años, que esperaba con decenas de otros jornaleros, carpinteros y pintores, sobre los adoquines de una calle en la gran megaciudad de Karachi, en el sur del país.
“La inflación es tan alta que nuestros ingresos no son suficientes”, agregó.
– “Factores estructurales” –
En el surtidor de una estación de servicio, una viuda acompañada de su hijo explica que prestan atención a cada rupia que gastan en su moto, que ambos tienen que conformarse con dos comidas al día.
“Los precios son tan altos que desayunamos tarde y nuestra segunda comida en la noche alrededor de las 7:00 p. m., sin descanso”, dijo Ulfat, quien se negó a dar su apellido.
Pakistán ha enfrentado dificultades recurrentes para pagar su enorme deuda. El gobernador del Banco Central, Jamil Ahmed, dijo el mes pasado que el país tendría que pagar 33.000 millones de dólares en préstamos y reembolsos externos para fines del año fiscal en junio.
Su ofensiva diplomática resultó en que Pakistán viera $ 4 mil millones en préstamos otorgados por países prestamistas, con negociaciones en curso por otros $ 8,3 mil millones.
El país también sufre enormes dificultades en el suministro de energía, debido a la mala infraestructura y la mala gestión.
La semana pasada, un apagón masivo, provocado por medidas económicas, afectó a casi un día entero en el país.
“Incluso si Pakistán evita el incumplimiento, los factores estructurales subyacentes que desencadenaron la crisis actual, exacerbados por malas decisiones de liderazgo y convulsiones externas globales, permanecerán”, dijo Michael en Twitter. Kugelman, experto regional del think tank estadounidense Wilson Center, en Washington.
“Sin reformas drásticas a gran escala, la próxima crisis está a la vuelta de la esquina”, añadió.
