Gracias a la demanda europea, el gas natural estadounidense está en auge
El sector del gas natural de EE. UU., que ya está creciendo, prospera al superar la demanda europea y tratar de superar la resistencia a la construcción de gasoductos en los Estados Unidos. Las últimas cifras de producción, que datan de octubre, muestran un récord histórico de casi 107 mil millones de metros cúbicos durante el mes, casi un 50% más en diez años. Según Steven Miles, del Instituto Baker (Universidad de Rice), la industria funciona a toda velocidad desde el verano de 2021 y los primeros cortes en las entregas de gas ruso a Europa.
El auge del gas natural ha estado en proceso desde finales de la década de 2000 y la revolución del gas de esquisto, que llevó a los Estados Unidos de importador a exportador neto en 2017. Pero el mercado ha visto un evento de trayectoria, con mínimos después de la caída del precio, que ha puesto en apuros a más de un operador, como el gigante Chesapeake, que se declaró en quiebra en junio de 2020 para reorganizarse. “La perspectiva de la demanda a largo plazo es mucho más positiva” que hace unos años, dijo Eli Rubin de EBW Analytics Group. “Desde la invasión de Ucrania, tenemos una nueva perspectiva sobre el papel del gas para garantizar la seguridad energética”.
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Duplicar exportaciones en cinco años
Incluso antes de la guerra, el sector apostaba fuertemente por el desarrollo del GNL. Se han aprobado 14 proyectos de terminales de licuefacción en los Estados Unidos en los últimos años, y el primero se espera para 2024, el doble de la cantidad de instalaciones actualmente en operación. “Dentro de cinco años, duplicaremos las exportaciones de GNL”, dijo Eli Rubin. Mientras tanto, los grupos de gas estadounidenses ya se están beneficiando financieramente del impulso. Desapalancan, compran sus propias acciones, pero también siguen invirtiendo.
Sin embargo, si bien el mercado del gas natural tiende a volverse cada vez más global, sigue teniendo una dimensión regional, lo que provoca importantes diferencias de precios. La tarifa de referencia europea (TTF) es actualmente seis veces su equivalente estadounidense (Henry Hub). Sin embargo, los productores estadounidenses facturan su gas para exportación a un precio cercano a la referencia estadounidense a intermediarios o empresas energéticas europeas “que traen estos cargamentos a Europa y los revenden a precios europeos”, subraya Steven Miles.
“Quizás a largo plazo habrá suficiente capacidad de exportación de GNL para que los precios en Europa, Asia y Estados Unidos se alineen aún más, pero todavía estamos lejos de eso”, describe Ryan Kellogg, profesor de la Universidad de Chicago y especialista en energía. asuntos. Aparte de la británica BP, actualmente líder en gas natural en Estados Unidos, y Shell, la mayor parte de las operaciones las realizan empresas americanas, cuyos beneficios se ven, por tanto, limitados por estas diferencias de precios.
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Los oleoductos no son suficientes
E irónicamente, a medida que proliferan las terminales de GNL, la industria enfrenta una falta crónica de infraestructura de transporte en el territorio estadounidense, particularmente en el noreste. El mejor ejemplo es Marcellus Shale, el yacimiento de gas más grande del país, ubicado principalmente en Pensilvania, cuyos operadores se ven obstaculizados por la falta de gasoductos.
Se suponía que el proyecto del Gasoducto Mountain Valley proporcionaría nuevas salidas, pero casi cinco años después de su lanzamiento, la construcción de este gasoducto se paralizó por una serie de procesos judiciales, encabezados por los propietarios de Earth and Environment Protector. La resistencia de algunos funcionarios electos, activistas y parte de la opinión pública a cualquier proyecto de gas, que está esencialmente relacionado con la protección del medio ambiente y el calentamiento global, “es claramente más fuerte que nunca. Realmente extendida”, según Eli Rubin.
Nueva Inglaterra (extremo noreste) lidera el camino, bloqueando la construcción de nuevos gasoductos durante décadas, hasta el punto de aumentos regulares del precio del gas en la región. “Cuando hace mucho frío, Nueva Inglaterra compite con los europeos por los envíos de GNL y tiene que pagar más que ellos”, dijo Eli Rubin. “En el futuro inmediato, no existe una opción alternativa realista al gas natural” y los combustibles fósiles, dice Steven Miles, para quien seguirá siendo la principal fuente de energía en los próximos años.
