The Last of Us explota de angustia en torno a las setas

• El éxito de la serie The Last of Us ha despertado un renovado interés en el mundo de las setas… pero también suscitó serias preocupaciones.
• Un micólogo explicó en Twitter por qué el escenario del fin del mundo del programa no podría suceder.

¿Te gustó la serie The Last of Us? Muchos fanáticos de la serie claramente no se dieron cuenta hasta ahora de que algunos hongos pueden controlar a algunos animales antes de matarlos, para maximizar la propagación de sus esporas. Este es el caso de todos los miembros de la familia. Ophiocordyceps unilateralhongos también conocidos como (repetidos en serie) Cordyceps unilateralis.

Este hongo, que se encuentra solo en los bosques tropicales de América del Sur, actúa como una especie de moderador de las poblaciones de hormigas de la familia camponotini. Cuando la hormiga se infecta, comienza a adoptar un comportamiento extraño: la hormiga deja su hábitat en el dosel por el suelo, cuya humedad y temperatura son más propicias para el crecimiento del hongo.

The Last of Us: por qué no hay razón para temer a los hongos

Después de unos días, las hormigas infectadas intentan llegar a un punto alto, generalmente a 25 centímetros del suelo. El hongo manipula el cerebro y los músculos de la hormiga con compuestos metabólicos, al mismo tiempo que la protege de una mayor infección, antes de obligarla a adherirse firmemente a una vena de la hoja a la altura óptima y causar su muerte.

El fruto del hongo se extiende desde la parte posterior de la cabeza de la hormiga infectada, antes de extender una esfera alrededor, infectando a otras hormigas en la colonia. El modus operandi, tan implacablemente aterrador como es, evoca los peores escenarios de las películas de zombis. Y este es exactamente el comienzo de la serie The Last of Us.

Advertencia: el siguiente párrafo puede contener spoilers de la serie The Last of Us.

El primer episodio abre con un programa en el que un experto advierte sobre una pequeña consecuencia del calentamiento global: Cordyceps unilateralis no suele infectar a los animales de sangre caliente. Pero el aumento de las temperaturas puede obligar a las especies a evolucionar. Hasta que acaba contagiando a las personas de forma incontrolable.

Y agregó el experto, solo para agregar un poco a la angustiosa situación que se presentará “sin vacuna, sin tratamiento”. Es claro que estamos saliendo de una pandemia mundial de coronavirus, de repente, los escenarios de desastre en torno a nuevas pandemias pueden tener un eco rotundo entre algunos espectadores. Porque, después de todo, ¿por qué no pensar que una pandemia catastrófica podría ser causada por algo más que mutaciones en una familia de virus relativamente común?

¿The Last of Us convencerá a más personas para que estudien los hongos?

El micólogo Paul Stamets (sin relación con Star Trek Discovery) quiere tranquilizar a los fanáticos más preocupados: “Seamos claros: cordyceps no puede infectar a los humanos”. El especialista pasó a saludar la creatividad de los directores de la serie (y del videojuego en el que se basa), que toma su dinamismo de la tendencia natural de las personas a temer lo que permanece misterioso e incomprendido.

Sin embargo, señala que los cordyceps no son dañinos para los humanos y pueden conducir a alternativas verdes a los pesticidas, además de nuevos avances en medicina, especialmente en infectología. También de interés para los investigadores de hoy es la capacidad del hongo para proteger a su huésped de otras infecciones durante el tiempo necesario para su crecimiento.

“De hecho, los hongos nos ofrecen hoy algunas de las mejores soluciones que necesitamos contra muchas amenazas existentes”, subrayó el investigador. Y añadir: “Quién sabe, tal vez un joven que vea el programa se convierta en el próximo Einstein de la micología y nos ayude a salvar al mundo de las toxinas que hemos creado. Tengo la primicia: [les champignons] están en todas partes, todo el tiempo, y vives con ellos las 24 horas del día. Los llevas contigo a cada paso que das…”

Paul Stamets concluyó: “Los hongos nunca pueden ser derrotados. Nuestra supervivencia depende de un tratado de paz con los hongos. Los micólogos pueden contribuir actuando como embajadores… de nuestros amigos, estos maravillosos hongos”

Acabo de terminar de ver el segundo episodio de #El último de nosotros y tengo dos opiniones.

En primer lugar, soy fanático de la ciencia ficción y me encanta incorporar los elementos creativos de los hongos a la narrativa.

Pero seamos realistas. Cordyceps no puede infectar a los humanos. pic.twitter.com/R0cLGq0GPO

—Paul Stamets (@PaulStamets) 26 de enero de 2023