El pichichi por delante de Mbappé, llamado por Henry, apunta al Arsenal… la eclosión de Balogun

Folarin Balogun ha entrado en pánico en los mostradores con Stade Reims esta temporada. Autor de un hat-trick el miércoles ante el Lorient (4-2), el delantero de 21 años, cedido por el Arsenal, encabeza el ranking de goleadores de la Ligue 1 por delante de Kylian Mbappé. Una gran recompensa para el internacional inglés Espoirs, convocado por Thierry Henry y elogiado por su entrenador Will Still.

Nicolas Pépé le retó el pasado verano, cuando dejó el Arsenal: marcar diez goles en la Ligue 1. Y solo tardó media temporada en cumplirlo. Folarin Balogun estuvo aún mejor en el Stade de Reims, donde fue cedido sin opción de compra. En los albores de febrero, el delantero de 21 años estaba justo en lo más alto de la tabla de goleadores, con 14 goles en 21 días. Por delante Kylian Mbappé (13) y una plantilla formada por Terem Moffi, Neymar, Jonathan David, Wissam Ben Yedder y Alexandre Lacazette (12). El delantero centro del OL, que le enfrentó en los Gunners, también fue uno de los que le aconsejó que se fuera a instalar en Francia.

Y el resultado es bastante impresionante, como su rotundo hat-trick ante el Lorient, el miércoles en Auguste-Delaune (4-2). Con su equipo perdiendo 2-0, Balogun dio la vuelta al partido en trece minutos. El momento de forzar un penalti, de marcar de volea desde la derecha y de acertar con una soberbia recuperación desde la izquierda. Algo que impresionaría a su entrenador Will Still, quien lo instaló al frente de su 4-2-3-1.

Una relación especial con Will Still

“Tiene cierta lucidez porque es difícil marcar un penalti cuando vas por detrás. Y luego mete dos goles de una calidad excepcional. La volea es muy difícil de hacer. Y rematando con la zurda en un toque, se nota la “El delantero que es. Ha hecho mucho por el equipo. Es la ‘Viuda’ que conocemos, que vemos todos los días. Felicitaciones a él porque creo que este es su primer hat-trick”, dijo el jugador de 30 años. el viejo entrenador reaccionó.

Poniendo un poco a su protegido con el pase: “Hay que destacar mucho la calidad de este último gol. El pase fue perfecto pero era normal que se rompiera la pierna izquierda y ahí logró llevársela plana al pie y ponlo en una pequeña red”.

Antes del empate ante el PSG del domingo en el Parque de los Príncipes, Will Still también bromeó con Folarin Balogun, autor del empate a sangre fría en el último segundo del tiempo añadido (1-1). “Te aconsejo que no hables con él en francés porque su francés está roto”, se mostró feliz el técnico belga en rueda de prensa. En un entrenamiento filmado por Prime Video, retó sobre este tema a su delantero centro, quien le sonrió: “¡Tu francés es absolutamente asqueroso, terrible!”.

Un atacante al servicio de su equipo

Muestras de cariño que muestran la facilidad con la que Balogun (que toma clases de francés desde su llegada) se integra en la decoración de Champaña-Ardenas. Con su compasión, su mente abierta y su deseo de mejorar con cada sesión, el prospecto de los Gunners se ganó rápidamente a la audiencia. “Conseguimos darle a ‘Balo’ un ambiente en el que se sienta bien”, explicó Will Still el pasado fin de semana. Le dimos protagonismo inmediatamente en la plantilla y nos lo devuelve en cada partido. Destacamos sus goles, pero está todo lo demás. Sus corridas, su polivalencia, su sentido del sacrificio y su estado de ánimo cuando no tenemos el balón. Es un delantero muy completo, que ya ha demostrado cosas interesantes”.

Sus compañeros están todos hechizados, como Azor Matusiwa, el centrocampista holandés: “Folarin es realmente muy importante para nosotros. No solo con sus goles sino también con su juego. Nos ayuda mucho. Tiene mucha confianza, te necesita para sigue así. Estamos muy felices de tenerlo cerca”.

Puede jugar para tres países.

Nacido en Brooklyn, en el norte del estado de Nueva York, donde vive parte de la familia de su madre, Balogun creció en Londres. Se inició en el fútbol en el club Aldersbrook, en el noreste de la ciudad. Alrededor de los 11 años, tuvo una prueba con el Arsenal y el Tottenham al mismo tiempo. Durante aproximadamente un mes y medio, jugó simultáneamente en dos clubes rivales, antes de firmar un contrato con los Gunners. International English Espoirs, también vistió la camiseta de Estados Unidos en la Sub 18, sabe que Nigeria, el país de sus padres, también lo llamará. De momento, el número 29 del Reims aún no ha elegido su nacionalidad deportiva. Será una decisión familiar, dijo.

Mientras tanto, el gran hincha brasileño Ronaldo continúa su ascenso abusando de las redes a un ritmo frenético. En las grandes ligas europeas, solo Erling Haaland (25 goles con el Manchester City) y Harry Kane (16 goles con el Tottenham) han hecho más daño. Llegando al Reims con poca presión, ya lo ha hecho mejor que su antecesor Hugo Ekitike, que se fue al PSG y marcó 10 goles a 1 la temporada pasada. Al perder solo un encuentro (contra el Lille, el mes pasado). Sus llamadas implacables, su velocidad de carrera, su velocidad de ejecución, su esfuerzo constante y su toque lo convierten en uno de los atacantes más peligrosos del campeonato francés en la actualidad. Y un verdadero veneno para las defensas contrarias. Más que solo sus líneas de estadísticas.

Siempre buscando la mejora

Cercano a Bukayo Saka, con el que se entrenó al otro lado del Canal (tienen la misma edad), Folarin Balogun, que se benefició de los consejos de Pierre-Emerick Aubameyang en el Arsenal, busca la superación permanente. “Sé que soy rápido y puedo pelear en contacto, así que lo más importante para mí es realmente el tiempo”, confesó en noviembre en el sitio web de la LFP. Si sales en el momento adecuado, nada te puede detener. . I También tengo que ser mejor de cara a la portería, más asesino. Necesito terminar las jugadas de todas las formas posibles: izquierda, derecha y cabeza”.

Una mentalidad muy apreciada por la plantilla del Reims, Will Still está al mando, durante los que el equipo se mantiene trece partidos invicto en L1: “Es una persona que sabe muy bien. Sabe lo que tiene que hacer. Pero no lo hace”. No lo haga con demasiado ego. No se preocupe. Tener un jugador así es la felicidad de todos los días”.

Un exiliado en contra de los consejos de su familia.

Tras siete participaciones en el primer equipo del Arsenal (dos en la PL, cinco en la Europa League), Balogun fue cedido el año pasado al Middlesbrough, en la Championship. Una experiencia incierta, en el rol de mediapunta (21 partidos, 3 goles), que le convenció de dejar su capullo londinense para probar suerte en el Marne. Contra el consejo de su familia. “Siempre me ha gustado correr riesgos. No soy alguien que juega a lo seguro. La solución más fácil hubiera sido quedarme en Inglaterra. Pero no me sentía así. Tenía muchas ganas de ponerme a prueba, dejar mi comodidad”. zona y ver cómo reacciono ante un nuevo desafío”.

Una mentalidad que sorprendió a Thierry Henry. El máximo goleador de todos los tiempos de los Gunners (228) Folarin Balogun es bien conocido por encontrar la escotilla en su club favorito. “Era bueno en el Reims porque vestía los mismos colores que en el Arsenal. Me sorprendió que viniera al campeonato de Francia porque generalmente los jóvenes ingleses se quedan en la Championship o en la Premier League”, bromeó el campeón del mundo de 1998 en Prime Video. son un poco más bajos. No les gusta moverse demasiado. Se nota el estado de ánimo del muchacho. Lo que me gusta de él es que es un atacante inglés. Es profundo, pelea, puede presionar. Y también remata. No le tiene miedo a nadie y eso es importante”.

Importante consejo de Thierry Henry

Ante el PSG-Reims, Henry y Balogun intercambiaron unas palabras sobre el césped del Parque. Luego, el joven de 21 años rindió homenaje al ex ídolo de Highbury imitando su celebración desde el punto de la esquina. Antes de encontrarlo en el set y pedirle una foto en vivo, con su compatriota Marshall Munetsi de Zimbabue. Hay que decir que Henry siempre fue amable con el joven londinense, dándole valiosos consejos. Primero en el centro de formación, luego al inicio de su carrera profesional.

“Lo vi durante un derbi Arsenal-Tottenham, relata Balogun a la LFP. Frente a Thierry sin verlo. Me agarró del brazo para saludarme y preguntarme cómo estaba. Me dijo que me quedara y tuvo suficientes palabras para motivarme. especialmente: “Si crees que tienes el potencial para jugar en el Arsenal, muéstralo. Incluso ahora, recuerdo su aliento”.

¿Un lugar con los Gunners la próxima temporada?

También goleador en la Copa de Francia ante Les Herbiers (Nacional 4), el diestro de 1,78 m, cuyo valor se estima en 14 millones de euros por el sitio Transfermarkt, ahora debe continuar en la Ligue 1 con un nuevo estatus. Y una defensa más vigilante. La chance de madurar más antes de plantearse regresar al Arsenal, donde tiene contrato hasta 2025. Espera encontrar un lugar en el equipo de Mikel Arteta, que para entonces podría haberse coronado campeón de Inglaterra.